L'esposizione alla luce durante la notte sopprime la produzione fisiologica di melatonina, un ormone che ha effetti antiproliferativi sui tumori intestinali.
Studi osservazionali hanno associato il lavoro durante il turno di notte ad un aumento del rischio di carcinoma mammario.

L'effetto del lavoro al turno di notte su altri tumori non è noto.

Uno studio coordinato da Eva S Schernhammer dell'Harvard Medical School a Boston (Usa) ha esaminato in modo prospettico le relazione tra lavoro notturno e rischio di carcinoma colorettale tra le 78.586 donne che avevano preso parte al Nurses' Health Study.

Nel corso del follow-up ( 1988-1998 ) sono stati documentati 602 casi di carcinoma colorettale.

Le donne che avevano lavorato in turni di notte da 1 a 14 anni oppure oltre 15 anni presentavano, rispettivamente , un rischio relativo di carcinoma colorettale di 1 e di 1,35 .

I dati di questo studio indicano che il lavoro notturno per almeno 3 notti al mese per 15 o più anni aumenta il rischio di tumore del colon retto nelle donne. ( Xagena_2003 )

Schernhammer ES et al, J Natl Cancer Inst 2003; 95: 825-828